很多人只知道中国在近代的衰落，不知道在近代之前，汉人其实早就衰落了。

从西周到东汉，是汉人的第一个强盛时期。当时的汉人精英文化水平一般，但武力值爆棚。周天子和诸侯一起带头冲锋陷阵，消灭了几百个夷狄国家。然后，诸侯之间互相吞并，只剩下战国七雄，最后秦国一统天下。

秦朝与现代国家已经非常相似。当今世界多数国家的管理水平还不如秦朝。把战国七雄的任何一个放在近代欧洲，都能成为列强之一。

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从汉末三国到南北朝时期，是汉人的第一次衰落。经过持续十六年的八王之乱，晋朝实力被耗尽，五胡进入中原，晋朝把黄河以北都给丢了。南北朝时期，南边的汉人政权地盘越来越小。最后被北边由北魏政权汉化而来的隋朝给灭掉。

隋唐作为汉人政权的确很强大。但是，这个汉人政权和秦汉已经不太一样，是从鲜卑人与汉人融合的产物。

从东汉到隋朝，汉人完整经历了强大、衰落、重生、再次强大的完整过程。

唐朝很强大，像汉朝一样大杀四方，一时风头无两。

从安史之乱开始，唐朝走向衰落。唐朝再也没能恢复强大，直到灭亡，经历五代十国。

宋朝的建立让汉人王朝暂时止住颓势。但宋朝没有能够让汉人再次走向强盛。与大开大合，莽夫一般的汉唐相比，宋朝始终是畏畏缩缩，怂如老狗。

北宋只维持了167年，就失去了半壁江山。残余势力躲在长江以南，建立南宋。

宋朝虽然正牌汉人王朝，但给人的感觉是跟汉唐完全不一样。宋朝这表现简直不配当汉人。或者说宋朝人开辟了汉人的新活法，苟延残喘、畏畏缩缩式活法，不要脸式活法。

这一次复兴汉人的担子落在谁的身上呢？

是锦衣玉食的文人士大夫吗，是地方豪绅吗，是中下层读书人吗？

都不是。事实证明他们只擅长搞垮汉人政权，不擅长搞复兴。

元朝末年，复兴汉人的候选人终于出现了，一个是江上渔民的儿子陈友谅，一个是私盐贩子张士诚，还有一个是八辈贫农出身的乞丐和尚朱元璋。

结果大家都知道，是乞丐和尚朱元璋再造华夏。

明朝的确复兴了汉人，但是明朝也很奇怪。明朝明显比宋朝强大，但是远不如汉唐。

明朝为什么不如汉唐，不是明朝的军力不够强大，而是朱元璋颁布了十几个“不征之国”，明朝所有邻居都是不征之国，直接堵死了明朝的扩张之路。

从安史之乱到宋朝，再到明朝，汉人其实一直处于衰落之中，明朝只是复活了汉人政权，没有让汉人政权像汉唐那样走向强盛。

这里不得不提到元朝和清朝。元朝和清朝统治下的绝大部分人仍然是汉人，但是在蒙古人和满人的统治下，就可以实现开疆拓土。元朝和清朝的扩张能力甚至超过汉唐。

从现代中国的角度回看，也许可以把元朝和清朝看作是中华民族政权的雏形，毕竟汉人和蒙古、满人等少数民族都属于中华民族。

从清朝到民国，再到新中国，汉人已经从一个独立民族变成为中华民族的一部分，不可分割。因为汉族和少数民族已经密不可分，就像是七个葫芦娃变成一个葫芦小金刚。中华民族作为一个整体，非常无敌，分开则实力大减，很难独存。

总结：从西周到秦汉，汉人产生并走向第一个强盛时期。南北朝是衰落期。隋唐是第二个强盛时期，从安史之乱到清朝是汉人的第二个衰落时期。但是，从元清开始，汉人与少数民族开始融合成一个新的更具有包容性的民族——中华民族。中华民族兼具汉人和少数民族的优点，就是葫芦小金刚具有七个葫芦娃的优点。从此，汉人就不再独立生存，而是变成了中华民族的一部分而存在。这也算是另一种形式的涅槃重生。